Lo decimos con tanta facilidad: entre un 15 y un 20% de la humanidad es PAS, persona altamente sensible. Lo repito en mis conferencias, lo escribo en blogs, mails, artículos, comentarios, en mis libros… otros también lo dicen. Y, cuanto más se repite esta frase, más abstracto parece su significado. Pocas veces nos detenemos a reflexionar de verdad sobre este dato estadístico, fruto de la investigación científica de la Dra. Elaine Aron.

Imagínate un grupo de veinte niños en un aula. Hay una elevada probabilidad de que, por lo menos, haya uno que es un poco diferente, con un comportamiento que no coincide del todo con el de la mayoría. Entre las muchas razones de esa diferencia puede estar el hecho de que sea un niño altamente sensible.

Tú, como adulto, como maestro, ¿sabrías reconocer si ese niño es PAS? ¿En qué te fijas cuando algo de su comportamiento te llama la atención? Si llora y te dice que le duele la barriga, ¿qué piensas? Seguramente, tu experiencia como PAS te permite diferenciar si el dolor es por algo que ha comido, por no haber comido nada… o por nervios. Pero, ¿sabrías decir si ese niño es altamente sensible?

Observar para reconocer

Para reconocer a un niño PAS (y lo mismo ocurre con los adultos) necesitamos tiempo de observación. Teniendo en cuenta las cuatro características base del rasgo, lo primero es observar su reacción ante una elevada cantidad de estímulos sensoriales.

¿Qué hace el niño cuando hay mucha actividad, ruido y movimiento? ¿Cómo se comporta? ¿Tiene dificultad para concentrarse y gestionar toda esa información a la vez? Puede que se retraiga en su mundo interior, pero también puede empezar a moverse con inquietud.

Otra pista importante es su capacidad reflexiva. Un niño PAS suele hacer preguntas difíciles de responder porque son profundas: piensa intensamente sobre la información que recibe. Tal vez pregunte por qué comemos carne, o por qué un árbol da manzanas y otro limones.

Es habitual también que se preocupe por un compañero enfermo o por los problemas de su familia. En muchos casos se emociona con una historia, una película o un comentario triste. Puede apresurarse a consolar a alguien que sufre. Está muy pendiente de quienes le rodean y siente la necesidad de aliviar su dolor… siempre que no esté saturado por un exceso de estímulos.

Un niño con los sentidos muy abiertos

Un niño altamente sensible tiene los sentidos muy desarrollados, muy abiertos. No solo recibe información continuamente: también capta señales más sutiles, lo que puede saturarlo hasta el punto de bloquear la asimilación cognitiva y emocional.

La saturación puede derivar en comportamientos molestos para el entorno o incluso en ataques de pánico: dolor de barriga, llanto, ansiedad ante exámenes, bullying o cambios repentinos en planes, proyectos o entornos.

Para poder calificar a un niño como PAS (y lo mismo con un adulto) deben estar presentes los cuatro pilares del rasgo:

• Tendencia a saturarse o sobreestimularse.
• Gran capacidad reflexiva.
• Empatía y emocionalidad intensa.
• Sensibilidad sensorial marcada.

Esta última se manifiesta en detalles como un bajo umbral del dolor, la molestia ante telas duras o etiquetas de ropa, el rechazo a jugar con arena, la dificultad para tolerar ruidos o luces fuertes… y, del mismo modo, en la capacidad de captar tensiones entre personas o percibir que alguien no se siente bien físicamente.

Reconocer y validar

Reconocer la alta sensibilidad y reaccionar adecuadamente ayudará al niño a sentirse visto y valorado, desarrollando así una autoestima sana. Si algo le duele, su dolor es su verdad: hay que reconocerlo. Si algo le preocupa, es su realidad: hay que calmarlo sin minimizarlo.

Un niño tomado en serio se siente seguro de sí mismo, tiene menos rabietas y llora menos.

Situaciones que pueden causarle malestar

• La injusticia: tanto si la sufre él como si la ve en otras personas, niños o animales.
• Problemas familiares: capta tensiones entre padres o hermanos; puede intentar consolar, pero también reaccionar con rabietas al no poder gestionar tanta emoción.
• Fiestas de cumpleaños: la avalancha de estímulos le provoca sobreactivación, bloqueo y nerviosismo. Los parques temáticos, para la mayoría de niños PAS, resultan demasiado. Lo mismo ocurre con ciertas excursiones escolares.
• Sorpresas: los cambios abruptos en planes o estructuras generan estrés e inseguridad.
• Dolor ajeno: puede quitarle el sueño; a veces llega a sufrir más que la propia persona afectada.
• Decisiones rápidas: le confunden y le producen malestar. Una elección sencilla —como qué ropa ponerse o qué merienda escoger— puede transformarse en una cadena de consecuencias imaginadas que le abruman.
• Falta de armonía y de afecto: necesita sentir que es querido. Un repaso amoroso del día, un cuento, un beso antes de dormir lo ayudan a entregarse a la noche sin miedos.

El valor de la diferencia

Espero que con estas indicaciones te resulte más fácil reconocer a un niño PAS y comprenderlo. Cuando él mismo tome conciencia de su diferencia, necesitará todo el apoyo y la afirmación posible.

Ya de por sí se sentirá distinto; de nosotros depende transmitirle que ser diferente no es malo. Al contrario: ser diferente le permitirá aportar y contribuir al bienestar general.

Si todos los niños —y adultos— fueran iguales, el mundo no avanzaría.

Si quieres saber más sobre el rasgo y sus características –las que realmente son inherentes a nuestra forma de ser–, así como sobre cómo encauzar las posibles dificultades, te recomiendo mi libro Personas Altamente Sensibles, un longseller (ya en su 11.ª edición), publicado por La Esfera de los Libros y prologado con la recomendación de la propia Dra. Elaine Aron.