¿Cómo distinguir entre el rasgo de la alta sensibilidad y un trastorno?
Creo que ha llegado el momento de volver a tocar uno de los temas más delicados relacionados con el rasgo de la alta sensibilidad: la diferencia entre un rasgo —en este caso el de la alta sensibilidad— por un lado, y los trastornos por otro.
Hablamos de un rasgo cuando algo es común, y de un trastorno cuando algo es menos frecuente, más bien una excepción. Por ejemplo, si miramos un trastorno como el del espectro de autismo (TEA), se estima que afecta a 6 personas de cada 1000 (INFAD, Nº1-Vol 1, 2013. ISSN: 0214-9877, pp. 769-786). En cambio, si miramos el rasgo de la alta sensibilidad, tal como ha sido y es investigado por la Dra. Elaine Aron, hablamos de unas 150 a 200 personas de cada 1000, es decir, de un 15 a 20 %.
La dificultad de distinguir
La gran dificultad a la hora de diferenciar entre el rasgo y ciertos trastornos está en el hecho de que la alta sensibilidad suele solaparse en gran medida con algunos de ellos. Esto no solo confunde, sino que también puede llevar a que alguien con un diagnóstico de trastorno vea la solución de sus problemas en acoger “la etiqueta” más ligera del rasgo, ignorando el verdadero problema con el que está lidiando.
Este solapamiento con el autismo y el TDA(H) puede tener su origen en la neurobiología. Ambos —los trastornos del espectro autista (TEA) y el TDA(H)— son trastornos del desarrollo neurobiológico presentes en la infancia, generalmente desde la edad preescolar. Se caracterizan por deficiencias y problemas en el funcionamiento personal, social, escolar o laboral.
Dado que el rasgo de la alta sensibilidad también tiene una base neurobiológica, y que investigaciones (Klages, Acevedo, Aron) han demostrado una relación entre procesos neurobiológicos y las características del rasgo, no sorprende encontrar similitudes en algunos comportamientos de los tres grupos.
Sin embargo, el comportamiento visible es solo una pequeña faceta de la personalidad. Lo que ocurre en el mundo interior de la persona es invisible, y aunque los comportamientos puedan parecer iguales, su causa puede ser muy distinta. Como dice la Dra. Elke Hoof: “Distinguir es importante, ya que los trastornos del espectro autista y el TDA(H) causan deficiencias y limitaciones que, a través de una terapia adecuada, pueden conducir a una mejor calidad de vida”.
PAS: reacciones temporales, no deficiencias
Por el contrario, adultos y niños PAS (también llamados NAS) no presentan este tipo de deficiencias permanentes. Sí pueden vivir situaciones temporales —generalmente como resultado de un exceso de información— que producen reacciones complicando su funcionamiento personal y social. Pero no se trata de limitaciones permanentes.
Es importante tener en cuenta que alguien puede ser PAS y tener un trastorno… y viceversa.
Alta sensibilidad y autismo
Tanto el TEA como el rasgo de la alta sensibilidad se caracterizan por una gestión diferente de la información en el cerebro. El filtrado puede ser insuficiente, excesivo o incorrecto.
En el caso del TEA, la persona puede quedarse “colgada” en información recibida por uno de los sentidos, sin poder integrar el conjunto. Esto agota su energía y limita su capacidad de reacción. Suelen tener el olfato y el tacto más desarrollados.
En la práctica, esto provoca dificultades en las relaciones sociales. Les cuesta “ponerse en los zapatos del otro”, anticipar ideas o sentimientos, interpretar intenciones. Pueden tener un gran vocabulario, pero dificultades para comprender metáforas o matices comunicativos.
Además, la falta de imaginación limita el juego simbólico. Mientras que un niño PAS puede inventar mundos enteros con una caja de cartón, un niño con TEA suele tener dificultades para este tipo de juego.
En los PAS, la capacidad imaginativa puede ser tan grande que el mundo llega a abrumarlos, generando miedos e inseguridades. En el TEA, en cambio, el miedo suele venir de la ruptura de rutinas.
Otros campos con diferencias notables:
- Imitación: los PAS suelen imitar con facilidad; en TEA puede faltar esta capacidad.
- Atención múltiple: los PAS logran enfocarse en varias cosas a la vez, mientras que en TEA suele haber más rigidez.
En caso de duda, siempre recomiendo consultar a un profesional y/o recurrir al SCQ (Cuestionario de Comunicación Social).
Alta sensibilidad y TDA(H)
El TDA(H) se define (DSM-V) como un trastorno neurobiológico del desarrollo que produce limitaciones en la atención y la organización. Puede manifestarse en hiperactividad e impulsividad, generando problemas en la interacción social, especialmente en la escuela y en el trabajo.
La característica principal es una incapacidad persistente de concentrarse en una tarea durante un tiempo. Una persona con TDA(H) puede ser inteligente, pero tendrá problemas para comenzar y terminar tareas de manera ordenada.
La hiperactividad aparece como movimiento constante en momentos inadecuados: correr, mover las piernas, jugar con las manos, hablar sin parar. Tanto en niños como en adultos, hay una inquietud excesiva.
¿Por qué se confunde con el rasgo? Porque los PAS también pueden perder concentración o mostrarse inquietos. Pero la diferencia es clara:
- En TDA(H) los síntomas son constantes.
- En PAS, son puntuales, resultado de sobrecarga sensorial.
En estos casos, prefiero hablar de “reactividad” en lugar de “hiperactividad”. Una pregunta clave para distinguir: ¿puede el niño estar absorto durante horas en una actividad que le gusta, como leer o hacer manualidades? Si la respuesta es sí, es más probable que se trate de alta sensibilidad y no de TDA(H).
Alta sensibilidad y TLP
El Trastorno Límite de la Personalidad (TLP) afecta al 1,6 % de la población, mayoritariamente mujeres. Se caracteriza por patrones prolongados de emociones turbulentas, impulsividad y relaciones caóticas.
Algunos síntomas: miedo al abandono, autoimagen inestable, cambios bruscos de afecto, ataques de rabia, comportamientos de riesgo (ludopatía, consumo de sustancias, sexo de riesgo, gastos excesivos).
Aquí también puede haber confusión con la alta sensibilidad: los PAS pueden parecer inestables en momentos de saturación, pero logran autorregularse tomando distancia. Además:
- El TLP suele aparecer en la adolescencia; la alta sensibilidad está presente desde la infancia.
- El PAS busca la soledad voluntariamente; en TLP, la soledad se teme intensamente.
- Los ataques de rabia son frecuentes en TLP; en los PAS son raros y casi siempre consecuencia de sobreestimulación.
- El PAS vive enfocado en “el otro”; en el TLP, la persona suele estar centrada en sí misma.
Conclusión
Distinguir entre el rasgo de la alta sensibilidad y un trastorno requiere observación profunda y puede ser complicado, sobre todo por la comorbilidad: alguien puede ser PAS y a la vez desarrollar un trastorno.
En cualquier caso, si existe duda, lo más recomendable es acudir a un profesional (psicólogo o psiquiatra) que conozca bien el rasgo, para poder distinguir con claridad las diferentes facetas de la personalidad de la persona.
¿Quieres averiguar si eres una persona con alta sensibilidad? Haz el test.
¿Quieres asegurarte aun un poco más? Lee este clarificador artículo: La alta sensibilidad, qué es y qué no es.
Si quieres saber más sobre el rasgo y sus características –las que realmente son inherentes a nuestra forma de ser–, así como sobre cómo encauzar las posibles dificultades, te recomiendo mi libro Personas Altamente Sensibles, un longseller (ya en su 11.ª edición), publicado por La Esfera de los Libros y prologado con la recomendación de la propia Dra. Elaine Aron.
Cada recuerdo guarda una enseñanza.
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Fuentes: DSM-V; Hoof,E, (2016). Hoogsensitief, LannooCampus; Aron, Elaine, hsperson.com, ; Internet
22 Comments
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Paola
Buenas tardes ! Tengo 42 años y a los 25 me diagnosticaron depresión por estrés laboral, pero desde ahí y desde niña soy diferente , todo en mi esta más latente que a mi alrededor , olores , ruidos , sabores , ropa , lugares, entornos!! Todo lo veo aumentado lo bueno que esta genial pero también lo malo!! Y eso se me hace difícil de sobrellevar , buscando información hace un tiempo me di cuenta si soy una Pas , aunque me hayan diagnosticado después de la depresión un trastorno bipolar no creo que tenga una enfermedad mental ya que hasta mis 25 años yo era una persona muy sensible pero no necesitaba medicamentos! Mi pregunta es se puede ser pas y tener un trastorno bipolar! Muchas gracias 😊
Karina Zegers de Beijl
Hola Paola, gracias por tu mensaje. La respuesta es sí, el rasgo puede co-existir con un trastorno. Si esto es el caso, se reforzarán mutuamente. La persona nace con el rasgo de la alta sensibilidad (es hereditario) mientras que el trastorno bipolar suele producirse a partir de la adolescencia. Se solapan en cuanto a los cambios de humor. Mientras que en una PAS el humor puede cambiar rápidamente -por ejemplo por llegar a estar sobresaturada y estrés puntual o por hambre- se le pasará en seguida que descanse o coma algo. En el caso del trastorno los ‘episodios’ no se resuelven en media horita más o menos. Espero haberte contestado. Feliz año. Un abrazo.
Mercedes Aurora
Agradecida, Sra. Karina😃… Altamente PAS agradecida y referencias equilibradas.
Mi pregunta, tiene a hoy 😶 ¿HAY desde 2016 a 2021 estimados de PAS por países? ¿Directorio médico y profesional reconocidos que trabaje área PAS? Estoy en Venezuela, latinoamerica. Muchos pensamientos, ideas, conceptos y argumentos muy válidos, altamente valorados por mi, por ud Sra Karina. Me lleva a pensar que concuerdo con ud. Inescrupulosamente, caen en malinterpretar el rasgo PAS. Ud proporciona un email. Muy Importante y los que he contactado y responden también, orientación que sigo. La red social alta frecuencia de respuesta aquí en Venezuela son, en privado es TWITTER, Wassapp. Mientras que Faceboock, Instagram, es confuso por lo menos en Venezuela. Preguntó ¿Alguna persona rasgo PAS o No PAS sensiblemente constructores ha creado una web, de contaje validado con el test PAS y soporte personal comprobable si así lo requiere, para no confundir PAS y No PAS, y con un directorio médico, educativo, formativo incluyente? . Colaborando así con todos y normalizar el rasgo como así decirlo fuertemente sin ser confundido con otro rasgo o trastorno. Mil Gracias por estar allí presente. Abrazo de corazón total 🤗🤍
Karina Zegers de Beijl
Buenos días, Mercedes. Gracias por su mensaje. Basándonos en los estudios de la dra Elaine Aron y su equipo, se estima que un 20% de la humanidad nace con este rasgo que es genético. Es un rasgo muy común y por ende poco interesante para la psiquiatría. El baremo que utilizamos son los cuatro pilares (puede encontrarlo en mi blog). Luego, en la web de la dra Aron, hsperson.com, puede encontrar varias escalas para ‘medirlo’. La diferencia con trastornos es que una PAS en principio no necesita medicación, y que generalmente le es suficiente conocer/entender el rasgo, pasar por un proceso de autoconocimiento y aplicar las herramientas del autocuidado. Todo esto le ayudará en la integración del rasgo que, aparte de la fuerte tendencia a la sobreestimulación (estrés), es básicamente algo que enriquece la vida. Un abrazo.
Rudy
Karina genial tu trabajo y tus respuesta gracias. Magnífica
Karina Zegers de Beijl
Hola Rudy, muchas gracias por tu feedback! Un abrazo.
Lorennys Montero Figuereo
Es posible tener el trastorno histrionico de la personalidad y el rasgo PAS ?
Karina Zegers de Beijl
Hola Lorennys, gracias por tu pregunta. Me imagino que sí, pero lo que no me convence es que la PAS, aparte de ser muy profunda en intensa, no suele ser ‘dramática’, y la gran, gran mayoría no llamaría la atención. Le va mal fingir y mentir, y generalmente se preocupa más por la otra persona que por si misma. O sea, no se parece el trastorno al rasgo, ya que ni siquiera la emocionalidad es comparable. O sea, sin querer decir no de manera rotunda, está claro que, aunque habría elementos que se parecen con las características del rasgo de la alta sensibilidad, no son de la manera en que una PAS suele presentarse al mundo…
Mar Guerrero
Buenas noches Karina,
tan solo llevo dos días sabiendo que soy Pas y esta noche, leyendo uno de sus artículos, verdaderamente pensaba que me había hecho una radiografía por dentro.
En ocasiones me habría desenroscado la cabeza para vaciar todos esos pensamientos, en su mayoría autodestructivos…
Bendito el momento en que esta información llegó a mí.
Soy opositora y me cuesta muchísimo concentrarme. La mente divaga a cada momento y me es muy difícil centrarme 5 minutos en el tema. Pierdo muchísimo tiempo. ¿Podría aconsejarme algo por favor?
Muchísimas gracias.
Karina Zegers de Beijl
Hola Mar,
Bienvenida al mundo de las PAS y gracias por sus palabras.
En cuanto al consejo que me pide: primero diría, investigue bien, muy bien el rasgo – aparte de mi blog hay bastante literatura disponible. Todas las personas con AS somos diferentes ya que cada uno es mucho más que su rasgo. O sea, estudiar y entender las características y aplicarlas a la propia situación es ‘mandatorio’. Comprendiendo y aceptando, seguramente, su mente se irá calmando -ahora, esto es un proceso que requiere tiempo, dedicación y mucha introspección. No obstante, y paralelamente, podría ‘meterse’ con temas como el Tai-chi y mindfulness, que también aportarán su provecho.
Te deseo un ‘buen viaje’ de descubrimiento y de integración, un abrazo.
Sergi Jorquera
Muchas gracias por este gran artículo, Karina.
Muy importante pera aclarar y distinguir entre diferentes formas de funcionamiento de nuestro querido cerebro, y por lo tanto para poder orientarnos sobre cómo gestionar las respuestas, si es que se puede!
No conocía el Trastorno Límite de la Personalidad, me ha ayudado mucho para entender las reacciones de una persona muy querida. Ahora a ver cómo se le puede echar una mano, aunque lo veo muy difícil.
Gracias de nuevo. Un abrazo
Karina Zegers de Beijl
Hola Sergi,
Gracias por tu feedback. TLP, o ‘borderline’, a veces de confunde con la alta sensibilidad. Conozco personas que se creen altamente sensibles, pero sufren del TLP, y también he visto personas que son PAS y que tienen nuestro rasgo. El trastorno pesa más siempre, porque no se deja auto-corregir como las manifestaciones del rasgo.
Te mando un abrazo,
Karina
Paulina
Hola, muchas gracias por el post. Sin embargo, hay algo que no me queda claro. Cuando comenta que (copio textual) «es importante tener en cuenta que alguien puede ser PAS y tener un trastorno – y vice versa». Cómo un niñ@ TEA puede ser NAS? si no cumple con el DOES: no cumple con el empatizar ni la emocionalidad, ni «leer» el estado anímico de otra persona.
Espero haberme expresado bien y que me pueda aclarar esa duda.
Un abrazo cordial
Paulina Arias
Psicóloga
Karina Zegers de Beijl
Hola Paulina, gracias por tu mensaje. Es importante lo que dices. Justamente por lo que comentas, el niño con TEA no puede tener el rasgo de la AS. Es el único trastorno que (según mi conocimiento) no es compatible con el rasgo por los motivos que acabas de mencionar. Sin embargo, habrá que distinguir entre los diferentes tipos de empatía, y por el hecho de que un Asperger puede aprender la empatía cognitiva, verás que entre ellos hay que se perciben como PAS. Te mando un abrazo, Karina
Luisa Labra Guzmán
Muy clarificador el post. Mi incógnita es diferenciar mi condición PAS de otro tipo de trastorno.
Karina Zegers de Beijl
Hola Luisa,
Gracias por tu feedback. En principio te puedes considerar ‘PAS’ si te reconoces en las cuatro características base. Esto no quiere decir que al mismo tiempo puedas sufrir de algún trastorno. Quizás te aporta más claridad este artículo: http://devel.mallorca.us/la-alta-sensibilidad-que-es-y-que-no-es/
Un abrazo,
Karina
Jacob
Hola. Desde hace un par de días me pareció descubrir que era un PAS. Me produjo mucha tranquilidad averiguarlo porque entendí muchas de las cosas que me suceden. Conforme he ido leyendo y enterándome de las características de este rasgo, me he sentido cada vez más identificado. Realmente descubrirlo trajo mucha tranquilidad a mi vida.
Sin embargo, al leer el título de este artículo me dio mucha curiosidad porque mi situación es un poco… caótica. Tiendo a querer estar en casa por periodos prolongados de tiempo, pues existe en mí un temor generalizado al mundo; las relaciones, el trabajo, la inseguridad… no me siento cómodo intentar salir, aunque sé que cuando estoy fuera soy capaz de lidiar con muchas situaciones, pero no me animo a dar ese paso por temor. Por ahora estoy trabajando desde casa, pero estoy estudiando para maestro, así que no es una opción permanecer encerrado.
También me tomo muy personal algunos asuntos con mis relaciones personales (especialmente de pareja) que en ocasiones malinterpreto, y suelo ser muy impulsivo con mis reacciones, a tal grado que mi circulo social se ha ido acortando durante los últimos meses.
He dejado una carrera en el pasado porque no sabía bien qué era lo que estaba haciendo ahí. Sin embargo dediqué mi vida a las expresiones artísticas; tengo preparación como músico, escritor y dibujante, y realmente me satisface eso, mi carrera actual va orientada a la enseñanza de las artes.
Desde niño era distinto a los demás, mi madre siempre me dijo que veía una gran sensibilidad en mí, aunque no lo comprendí hasta hace poco. No soy de muchos amigos, ni muy sociable, siento que me complico mucho la vida, y a veces siento que no tengo aspiraciones a largo plazo a pesar de disfrutar mucho de las cosas que hago…
Empecé a investigar sobre la sensibilidad por curiosidad, intentando entender un poco todo el discurso que tengo e en la cabeza, todo lo que me hacía sentir mal con mi forma de ser por todas las complicaciones que me acarrea, y me encontré con este rasgo con el que, realmente me siento muy identificado. Sin embargo, creo que mi situación actual puede estar muy lejos del «estilo de vida funcional» que he leído que llevan muchos PAS. Realmente siento que mi cabeza es un caos…
¿Es normal?, ¿sólo es un rasgo mal encaminado lo que tengo? Porque leyendo esto, no me siento tener características de estos trastornos…
Pero no entiendo qué sucede.
Agradecería mucho alguna opinión… Pues no sé si debería buscar a un experto, no quiero equivocarme al pensar que mis actitudes se limitan a los rasgos de una PAS, si es que puede ser algo distinto.
Gracias!
Karina Zegers de Beijl
Estimado Jacob, muchas gracias por su mensaje. Ante todo creo que puede estar tranquilo en cuanto al rasgo. Por lo que describe, es usted una PAS. Es un rasgo neutro que no es ni bueno ni malo, no es enfermedad y no es trastorno. Ahora… el tema es ¿cómo llevamos el rasgo? ¿Cómo gestionamos tanta sensibilidad y tanta emoción? ¿Cómo gestionamos el estrés? ¿Nuestras inseguridades? ¿Baja autoestima? Porque ser PAS está bien, pero mucho más que esto y nuestras experiencias y vivencias nos van formando y modelando.
Si le podría dar un consejo, sería el siguiente: profundizar en el rasgo, aplicar todo lo aprendido a la propia vida (especialmente revisitando la infancia, pero ahora a través del filtro de la alta sensibilidad. Esto, el entendimiento, le llevará a un trabajo de autoconocimiento que permite ‘recolocar’ las cosas y reparar heridas.
Generalmente es un viaje que uno puede hacer a solas. Es un viaje que requiere tiempo, aceptación y autocuidado. Es un viaje que también requiere que uno se mire y se observe con cariño y compasión.
A veces las heridas son demasiadas profundas y puede ser una buena idea pedir ayuda a un profesional. Si esto es su caso puede echar un vistazo a la web de la APASE, la asociación de personas con alta sensibilidad de España (www.asociacionPAS.org), y buscar bajo la pestaña de ‘profesionales asociados’; todos son PAS y todos llevan una formación en alta sensibilidad. Están ordenados por zonas, pero si no encuentra a nadie cerca pida información a quien le parezca ya que la mayoría trabaja on line.
Le deseo ánimo, paciencia y compasión. Un abrazo, Karina
LM
Muchas características del PAS son similares a la personalidad dependiente o codependiente. ¿Cómo diferenciarlos?
Karina Zegers de Beijl
Hola, son cosas diferentes, está claro. No hace falta ser PAS para ser (co)dependiente, y no todos los (co)dependientes son PAS. Evidentemente, como en el caso de trastornos, hay cosas que se solapan. A lo mejor te ayuda este artículo: http://devel.mallorca.us/la-alta-sensibilidad-que-es-y-que-no-es/
Un abrazo.
Alberto
Como evolucionará una mujer que ha sufrido un proceso de separacion traumatica, brusca, repentina por un caso de infedilidad conyugal,y como afectaria esto a un posible trastorno limite personalidad, y a su afectividad y relaciones interpersonales y de pareja
Karina Zegers de Beijl
Buenos días, Alberto, Gracias por tu pregunta. La verdad es que no sé qué contestarte porque no lo sé. Cada uno es diferente, y aunque alguien sea PAS, siempre es mucho más y va cargando con la mochila de todo lo vivido y experimentado anteriormente. Aparte de eso, me falta conocimiento -ten en cuenta que soy una simple coach- y me imagino que a esta persona le haría falta un acompañamiento de alguien con una formación como psicólogo o psiquiatra… Mucho ánimo. Un abrazo.